Panofsky Estuda Nessa Obra A Trajetória Da Ideia Artística De Platão E Fídias A Michelangelo E Dürer. Acompanha Sua Evolução Desde Quando Elaborada Pelas Antigas Teorias De Arte, Que Ainda Não Dissociavam O Belo Do Bem, Até As Estéticas Que, Com O Renascimento E O Maneirismo, Começaram A Revolucionar Os Fundamentos Do Belo Apoiando-se Muito Mais Na Vontade E No Prazer. A Origem Da Modernidade Na Arte É, Portanto, Contemporânea Dessa Inversão De Sentido, Bem Anterior Ao Que Apontam As Periodizações Clássicas Da História Da Arte.