Neste livro, Eça de Queirós satiriza e ironiza a sociedade católica burguesa. O personagem principal, Teodorico, é sobrinho de Maria do Patrocínio, uma cruel beata milionária que acredita que o sobrinho fará uma excursão para Jerusalém e lhe trará uma relíquia sagrada. Em troca, a tia lhe deixaria todos os seus bens. Com o destino da herança em suas mãos, o jovem precisará fingir religiosidade para esconder uma vida de libertinagem.