A Justiça Distributiva, No Sentido Moderno, Exige Que O Estado Garanta A Cada Um De Seus Cidadãos Um Certo Nível De Bem-estar Material. Neste Livro, Samuel Fleischacker Afirma Que A Ajuda Estatal Aos Pobres É Uma Ideia Moderna, Desenvolvida Nos Últimos Duzentos Anos. As Noções Anteriores De Justiça, Inclusive A De Aristóteles, Tinham Por Objeto Unicamente A Distribuição Das Dignidades Políticas, Nunca A Dos Bens Materiais. Foi Só No Século Xviii, Com A Obra De Filósofos Como Adam Smith E Immanuel Kant, Que A Idéia De Justiça Passou A Ser Aplicada Ao Problema Da Pobreza. Quem Atribui Uma Linhagem Mais Antiga À Justiça Distributiva Faz Confusão Entre Justiça E Caridade. Fleischacker Explica De Que Modo A Confusão Desses Dois Princípios Criou Falsas Concepções Acerca Do Desenvolvimento Histórico Do Estado De Bem-estar Social. Os Socialistas, Por Exemplo, Estão Habituados A Afirmar Que A Economia Moderna Anulou Antigos Ideais De Igualdade E Justiça Social. Os Defensores Do Livre Mercado Concordam, Mas Aplaudem Esse Aparente Triunfo Do Ceticismo E Do Rigor Social-científico. Ambas As Interpretações Passam Por Alto As Graduais Mudanças De Pensamento Que Desembocaram Num Pressuposto Que, Hoje, É Esposado Por Muitos, Que A Justiça Exige Que, Se Possível, Todos Sejam Retirados Da Pobreza. Estudando Os Grandes Textos Da Filosofia Política Antiga, Medieval E Moderna, Fleischacker Mostra De Que Maneira Chegamos Ao Significado Moderno Da Justiça Distributiva.